ATLANTA – Les voitures volantes pourraient sembler être quelque chose du futur lointain, volant d’avant en arrière comme dans “The Jetsons”, la série animée de l’ère spatiale de Hanna-Barbera des années 1960. Cependant, la Mobilité Aérienne Avancée (AAM), comme la technologie est connue, est sur le point d’atterrir sur un aéroport d’aviation générale près de chez vous. Au moins 20 États, dont la Géorgie, commencent à explorer la technologie AAM, un investissement de plus de 8 milliards de dollars aujourd’hui qui devrait passer à 45 milliards de dollars d’ici 2030, a déclaré Clement Solomon, directeur de la Division Intermodale du Département des Transports de Géorgie, aux membres du Conseil des Transports de l’État le mois dernier. L’Administration Fédérale de l’Aviation devrait certifier les premiers véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOLs) fin de cette année ou début 2025, a déclaré Solomon. “C’est futuriste”, a ajouté le Commissaire aux Transports de Géorgie, Russell McMurry. “Mais il y a déjà eu des activités en Géorgie avec ce type d’AAM.” Archer Aviation, basée en Californie, construit une usine de fabrication de 350 000 pieds carrés à côté de l’aéroport municipal de Covington dans le comté de Newton pour produire jusqu’à 650 eVTOLs chaque année. À Augusta, l’opérateur privé de charters aériens Bravo Air travaille avec SkyDrive du Japon pour commencer à transporter des passagers sur de courts trajets à bord d’eVTOLs que la société japonaise a commencé à construire via une coentreprise avec Suzuki Motor Corp. Solomon a déclaré que la technologie AAM se concentre sur le transport de passagers et de marchandises sur de courtes distances à basse altitude. Volant à des altitudes de 1 500 à 4 500 pieds, les eVTOLs peuvent transporter de quatre à six passagers sur jusqu’à 250 miles. “Le concept actuel est Air Uber”, a-t-il dit. Solomon a déclaré que le potentiel de fret de la technologie AAM réside dans le transport de cargaisons “à faible volume, mais à forte valeur”, comme les puces électroniques, le matériel médical ou les organes humains nécessaires pour une greffe. Étant électriques, les eVTOLs sont à la fois plus silencieux et plus respectueux de l’environnement que les avions à moteur à combustion traditionnels. “À Columbus, notre aéroport crée beaucoup de bruit”, a ajouté Cathy Williams, membre du Conseil des Transports de l’État représentant le 2e district congressionnel de Géorgie. “Ce serait un bel ajout qui n’aggraverait pas cette partie du problème.” Le Département des Transports de Géorgie a formé un groupe de travail l’année dernière pour évaluer le potentiel de la technologie AAM en Géorgie. Le groupe comprenait des représentants d’aéroports, d’organismes de planification municipale, ainsi que les secteurs académique et commercial. Solomon a déclaré que l’étude a montré que presque tous les aéroports de Géorgie sont compatibles avec les eVTOLs et ont la capacité de soutenir l’AAM. Un réseau de bornes de recharge eVTOL doit être mis en place, pour un coût de 500 000 à 750 000 dollars chacune. Actuellement, les seules bornes de recharge pour les véhicules en Géorgie se trouvent à Augusta et à Valdosta, a-t-il dit. Solomon a déclaré que les objectifs de l’étude étaient de préparer le terrain pour le déploiement de la technologie AAM dans les trois à cinq prochaines années, les eVTOLs devant commencer leurs opérations commerciales entre 2026 et 2030. Les plans de Archer Aviation pourraient se concrétiser encore plus tôt. Le mois dernier, la société a annoncé un accord avec le Bureau des Investissements d’Abu Dhabi pour commencer les opérations de taxi aérien en utilisant le modèle eVTOL Midnight de quatre passagers d’Archer aux Émirats Arabes Unis dès l’année prochaine. “Cet accord substantiel avec Abu Dhabi est un moment clé pour les efforts de commercialisation d’Archer à travers les Émirats”, a déclaré Adam Goldstein, fondateur et PDG d’Archer. “L’accord souligne l’engagement fort d’Abu Dhabi envers Archer et sa conviction de devenir un hub mondial pour la mobilité aérienne urbaine.” Plus près de chez nous, l’accord de SkyDrive avec Bravo Air prévoit le développement d’infrastructures pour soutenir un réseau de services de taxi aérien eVTOL incluant l’aéroport régional d’Augusta. Bravo Air achète cinq modèles eVTOL de trois passagers que SkyDrive construit au Japon pour concourir pour la certification afin de commencer les opérations pendant l’Exposition Universelle d’Osaka l’année prochaine. “Bravo Air est ravi de travailler avec SkyDrive pour révolutionner la mobilité aérienne avancée aux États-Unis”, a déclaré Dann Standard, vice-président des opérations de Bravo. “Nous sommes impatients de faire partie d’un effort collaboratif visant à offrir davantage d’options de voyages aériens respectueux de l’environnement à la région d’Augusta et au-delà.”
